LORD THOMAS ALEXANDER COCHRANE
El 12 de diciembre de 1818 con el grado de Vicealmirante asume la Comandancia en Jefe de la Escuadra Chilena Lord Thomas Alexander Cochrane, destacado marino inglés nacido el 14 de diciembre de 1775, en un pequeño pueblo de Escocia. Fueron sus padres el Noveno Conde de Dundonald Archibald Cochrane y Anna Gildchrist, hija de un Capitán de la Armada Real
El Vicealmirante Cochrane fue uno de los fundadores de la Marina de Guerra de Chile. El hombre que le dio más gloria y tradición a la Armada en un período de Nación de incipiente independencia, destruyendo el poder naval de España en el Pacífico y logrando con ello la emancipación del Perú. Héroe naval cuyas acciones, propias de un genio de la guerra en el mar, se conservarán latentes en el pensamiento de todos los marinos de Chile y su nombre brillará eternamente en el firmamento nacional como una estrella de primera magnitud. Así lo destaca el brillante escritor naval, don Rodrigo Fuenzalida Bade en su libro “Marinos Ilustres y Destacados del pasado”..
Esta historia comenzó en 1817, cuando Cochrane viajó a Francia. Allí le fue presentado a don José Älvarez Condarco, quien le propuso el mando de la Escuadra que se estaba formando en Chile, lo que Lord Cochrane aceptó. De esta manera, acompañado por su familia y de algunos oficiales retirado de la Real Marina, llegó a Valparaíso el 28 de noviembre de 1818, donde fue recibido por lo más granado de las autoridades del puerto.
El 9 de diciembre obtuvo su carta de ciudadanía chilena y el 23 de del mismo mes izó su insignia en la Fragata O’Higgins” y comenzó a preparar sus buques para su primera expedición. Hizo un crucero al Perú donde a parte de bloquear sus costas, emitió proclamas alentando al pueblo a rebelarse contra el Virrey y encerró a la Escuadra española en El Callao, hasta conseguir su total desaparición de las costas del Pacífico. Entre sus espectaculares victorias se encuentran la captura de la fragata española “Esmeralda” en El Callao, 5 de noviembre de 1820 y la toma de los Fuertes españoles de Corral y Valdivia el 3 de febrero de 1820.
Posteriormente, luego de notables hazañas en nuestro país, en Brasil y en Grecia, volvió a Inglaterra donde se reincorporó a la Armada de su país-. En Chile por lay de la República de fecha 20 de agosto de 1857, es reincorporado a la Armada de Chile y figura a la cabeza del escalafón de oficiales hasta su muerte acaecida en Londres, el 31 de octubre de 1860-
Manuel Chamorro Moreno
Suboficial (R) Armada
Santiago, 13 de diciembre 2016